華潤的前身是于1938年在香港成立的“聯(lián)和行”。1948年聯(lián)和進出口公司改組更名為華潤公司。1952年隸屬關系由中共中央辦公廳轉(zhuǎn)為中央貿(mào)易部（現(xiàn)為商務部）。1983年改組成立華潤（集團）有限公司。1999年12月，與外經(jīng)貿(mào)部脫鉤，列為中央管理。2003年歸屬國務院國資委直接監(jiān)管，被列為國有重點骨干企業(yè)。

1953年華潤公司成為中國各進出口公司在香港總代理。在這一時期，華潤的主要任務是組織對港出口，為內(nèi)地進口重要物資，保證香港市場供應，貿(mào)易額曾占全國外貿(mào)總額的三分之一。1983年華潤集團成立后，因應外貿(mào)體制改革的形勢，企業(yè)逐漸從綜合性貿(mào)易公司轉(zhuǎn)型為以實業(yè)為核心的多元化控股企業(yè)集團。

2000年以來，經(jīng)過兩次“再造華潤”，華潤奠定了目前的業(yè)務格局和經(jīng)營規(guī)模，現(xiàn)已發(fā)展成為業(yè)務涵蓋大消費、綜合能源、城市建設運營、大健康、產(chǎn)業(yè)金融、科技及新興產(chǎn)業(yè)6大領域，下設25個業(yè)務單元，兩家直屬機構(gòu)，實體企業(yè)3,077家，在職員工約39萬人，位列2024年《財富》世界五百強第72位。所屬企業(yè)中有8家在香港上市，9家在內(nèi)地上市，其中華潤置地、華潤啤酒、華潤萬象生活和華潤電力位列香港恒生指數(shù)成份股。